7. septembra sa neďaleko sporných ostrovov v Juhočínskom mori zrazila čínska rybárska loď s plavidlom japonskej pobrežnej hliadky. Kolízia vyvolala sled udalostí, ktoré viedli k očividnému prerušeniu čínskych dodávok vzácnych zemín do Japonska, životne dôležitých zložiek v mnohých hi-tech výrobkoch. Odrazu si svet začal byť vedomý, že Čína, centrum pre 95 % globálnej produkcie vzácnych zemín, drží alarmujúci strategický monopol.
Použitie:
O čínskom obmedzení dodávok informovali aj domáce spravodajské portály (Akcie neznámých těžařů se nafukují. Může za to strach o vzácné kovy z Číny - idnes.cz, Čína má novou páku na Západ: vzácné kovy - ihned.cz, Na burzách hrozí další bublina, tentokrát jde o vzácné kovy - lidovky.cz).
Udalosť vyvolala niekoľko ekonomických otázok. Ktoré faktory umožnili Číne, aby sa stala svetovou jednotkou v ťažbe vzácnych zemín? Znamená súčasný 95 % trhový podiel skutočný prirodzený monopol? Čo by mohlo podkopať súčasnú čínsku dominanciu? Vynikajúci úvod do problematiky a vysvetlenie, prečo sú vzácne zeminy ďalšou bublinou čakajúcou na prasknutie, ponúka americký učiteľ ekonómie Ed Dolan.
Použitie:
- V moderných technológiách došlo za posledné roky k dramatickému nárastu spotreby
- Mobilné telefóny, TV, pevné disky, hybridné automobily
- Magnety, veterné elektrárne, výroba supravodičov
- Lasery, optické káble, radary, okuliare pre nočné videnie
- 17 prvkov vzácnych zemín - lantanoidy + lantán, skandium a ytrium
- Všetky tieto prvky sú v zemskej kôre zastúpené vo väčšej miere než zlato (najmenej bežné lutécium je 200x hojnejšie než zlato), niektorých je viac než olova
- Dôvod, prečo sa ťažko ťažia – nachádzajú sa výhradne v nízkych koncentráciách
- Na druhej strane sú rozptýlené po celom svete, hlavní producenti:
- Do roku 1960: India, Brazília, JAR
- 1960-1990: Mountain Pass v Kalifornii
- Od konca 90. rokov: Čína
- Dobré zásoby rudy, hoci nie unikátne dobré
- Nízka cena práce
- Azda najdôležitejší – ťažba je spojená s produkciou nepríjemných odpadov:
- Environmentálne problémy boli hlavným dôvodom pre zatvorenie baní v Kalifornii
- Čeliac nízko nákladovej čínskej konkurencii radšej bane zatvorili, než by podnikli potrebné investície
- Z dôvodu veľkého množstva týchto rúd nepredstavuje 95% podiel Číny na ich súčasnej ťažbe skutočný prirodzený monopol
- Vykazuje však prvky krátkodobej monopolnej sily:
- V krátkom období je ponuka vzácnych zemín oveľa menej elastická než v dlhom období
- Krátkodobé zvýšenie ponuky môže vzísť iba z už otvorených baní, prípadne, vo veľmi obmedzenej miere, z recyklácie počítačov a podobných zariadení
- Taktiež krátkodobý dopyt je neelastický
- Nie je možné nahradiť neodym niklom v magnete a čakať, že výrobok bude stále robiť svoju prácu
- Čínske zníženie dodávok tento rok zapríčinilo závratný rast cien:
- Neodym: apríl -> október: 41USD/kg -> 92USD/kg
- Cérium: apríl -> október: 4,70USD/kg -> 36USD/kg
Z dlhodobého hľadiska všetko ukazuje na vyššiu elasticitu ponuky i dopytu
- Tlač je plná otváraní starých baní
- Kalifornský Mountain Pass by sa mal otvárať v roku 2011 (no ťažba začne najskôr o 6-7 rokov, a to už na mieste prebehol geologický prieskum a firma už má väčšinu povolení)
- Kanadské firmy postupujú s projektami vo Wyomingu, Tanzánii a inde
- Austrália ako dodávateľ takmer všetkých ostatných nerastov taktiež môže zohrať rolu (hovorí sa o zhruba 3 rokoch)
- Strana dopytu – nie je celkom pravda, že vzácne zeminy sú v súčasných hi-tech produktoch nezastúpiteľné
- Množstvo technológií založených na vzácnych prvkoch vzniklo hlavne kvôli rozumnej cene a spoľahlivej dostupnosti
- Vynájdenie nových technológií zaberie čas, ale výskumy už prebiehajú – Japonsko ohlásilo úspech vo vývoji elektromotorov pre automobily bez použitia vzácnych zemín
- Ďalšie technológie súťažia, aby nahradili komponenty v počítačoch
- Kórejská vláda taktiež podporuje vývoj na substitúciu vzácnych zemín
- Akékoľvek snahy o zneužitie svojho postavenie založené na krátkodobej elasticite iba urýchlia vývoj alternatívnych zdrojov a nových technológií
- Vysoké ceny týchto nerastov pôjdu dolu, Čína bude praktikovať stratégiu limitnej ceny
- Klasická monopolná taktika, ceny sú na úrovni aby produkovali mierne ale stabilné zisky, dostatočne nízke, aby odrádzali od rastu konkurencie
- Zároveň bude rastúci čínsky hi-tech priemysel absorbovať čoraz viac týchto zemín
- Preferenčný prístup k týmto surovinám bude následne poskytovať čínskemu priemyslu komparatívnu výhodu dlhšiu dobu, než by bola Čína schopná udržať si svoje takmer monopolné postavenie dodávok vzácnych zemín
- Konkurenti v Ázii, Severnej Amerike a Európe by sa mali zamyslieť nad stimulmi pre vývoj alternatívnych zdrojov a nových technológií nevyužívajúcich vzácne zeminy
- S alebo bez vládnej pomoci bude čínska dominancia klesať
- Po incidente v Juhočínskom mori obavy o dodávky i ceny zrýchlili výskum a investície do takej miery, že „dlhodobá perspektíva“ sa rýchlo približuje
- Japonské firmy zahŕňajú zhruba polovicu mimočínskej spotreby, majú isté zásoby, no ich veľkosť je tajná
- Pre nasledujúci rok stanovilo 28. 12. 2010 Ministerstvo obchodu exportnú kvótu vo výške 14 446 ton pre 31 čínských a zahraničných firiem
- Rok predtým bola kvóta 16 304 ton na export pre 22 čínskych firiem a 5 978 ton pre zahraničné firmy, celkovo teda 22 282 ton pre 32 firiem
- Jedna firma dočasne stratila právo na kvótu, keď nebola rozpoznaná ako domáca či zahraničná
